张大千一生的画风大致可分三个阶段:第一是遍学五代以下名家,画风清新俊逸的时期。第二是上追唐代风格,是大千艺术道路上最重要的转折期。第三是开创泼墨泼彩画风时期。 从40年代远赴敦煌开始,在敦煌潜修近三年的时间,张大千深受唐代壁画启迪,形成精丽雄奇的面目。
创作于1944年的《红拂女》,是张大千展现自己已完全深刻掌握唐代仕女画风,又能融古出新的杰作。在敦煌临摹以前,大千学习宋代以下的仕女画;敦煌之后的十余年间,他才达到一生创作仕女画的最高峰。
此作构图简洁明快,画中红拂用双手撑开斗篷,上身微微倾斜,长裙曳地。除人物面容、精神、性情外,张大千在服饰的花纹与色彩、画面装潢的形式上也颇下工夫,力图呈现盛唐精丽画风。
大千通过正面出场和左右对称的形式,暗示红拂女爽朗、果断的性格;又让倾斜的上身和弯曲的长裙连成修长的弧线,冲破对称构图的呆板,同时烘托出女性优美的姿态。张大千是个京剧的戏迷,常自京剧表演中得到启发,红拂女因此有著类似京剧花旦在舞台上亮相的身段。
除人物面容、精神、性情以外,画家对服饰的花纹与色彩、画面装潢的形式也多有着墨。敦煌稽古将张大千对华美、精致的理解推进到了唐人的层次,正因如此,《红拂女》有著初唐秀骨丰肌、优雅自信的女性形象;并且身上的服装款式、花纹色彩,也无一处不根据唐代画作,绝不凭空捏造,也不任意省略。《红拂女》从最初的构思到最后的上色,每个阶段都是千锤百炼的过程,大千以《红拂女》来证明他对敦煌技艺的掌握。