涤翁仁兄亲家大人阁下。六月奉惠示。所以存问之者。甚至欣幸无似。畿辅苦旱。吏事废坠。诚执事劳心焦虑之时。南中乃患水潦。楚鄂江皖所同。在皆同阴阳乖争。各相偏胜。世局殊可念也。蓉自还山后。旧所患苦。次第皆平。又以禄赐所余。薄市田畮。岁增粟千余石。举家不忧衣食。数年奔走。乍息尘嚣。山居窈深。触境皆静。觉此心澄澈空明。浩无纤翳。块坐一室。翛然自远。尝自疑身在三山蓬岛间。非人境也。闲居无事。嬾复出门。日取先圣昔贤之书。端坐而诵之。梦寐与居（圈去）俱。謦欬相接。意趣所寄。动与古会。又自疑身在两汉周秦以前。非今世也。古之去今远矣。人之为类繁矣。或并处世宇。促膝谈笑。而旷渺辽阔。抵死不相闻知。或世邈代殊。悬隔千载。而神明往来。如共几席。故莫远于并世之士。莫近于邃古以上之人。为其精神志趣之载。在简编者旷千世而相感也。礼书自周官仪礼戴记下逮儒先所述。皆得粗读一过。近世所慎修氏笃志研志（圈去）讨白首一经。可谓勤矣。纲目一编具见条理。惟墨守康成。颇袭纬书之谬。其于礼之大者。往往昧所由来。秦树沣氏网罗旧章。别为五礼历代掌故。粲然明备。可谓博矣。然亦特类书之较有伦序者。其所据以折衷。颇泥五礼之迹而莫通其意。但取器数之备而不揣其情。不可谓非蔽也。盖先王礼制之大备。不尽传于后世。其仅存者。又颇为传记淆乱迷失本旨。学者非能究观义理之原。精思而默识之。固无由达其意。仪法度数之等。虽颇备具。然非德积于躬。诚溢于外。亦莫能称其情。故不特知其义者之难。而袭其文以行之者之尤难也。执先王之礼。不审其时。度其德而强后世。以必行不可也。取后代沿袭之似。涂饰胶附。以谓能合古人之辙。不可也。盖凡一代之兴。必有一代之礼。礼之兴替视其德。德厚者礼从而隆。德薄者礼从而污。上者神合。次者文具焉。其下则苟而已。故善法先王之礼。惟其德之肖。而不必迹之同也。后世傥有王者得礼经之精思（圈去）意。化裁变通。以成一代之制。而继周家之盛。苟协于中。何必古人。如非其人。虽在文武成康之子孙。循规袭矩。从容以适。进退之节。亦所谓薄于德。于礼虚者。况于汉唐以后之纷纷乎。然且胶执成宪。悬一轨以较辙迹之离合。期不失于尺寸。何其陋也。区区之愚。窃思取礼制大端。若祭祀朝聘。燕飨冠昏。乡射丧纪之属。据经援传。荟萃群言。而颇抉发其精意。为礼经发微一书。以著圣人所以体性达情。经世宰物之大经大法。亘万世而不可易者。至若周之叔季。及汉唐以来。僭窃苟简。缘饰涂附。疎漏襍揉之制。与夫秦汉间传记襍述。及后儒诸（圈去）论纂失旨。繁碎支离。乖谬（圈去）戾悠谬之说。所以蠹坏人心。荡佚风教之故。亦皆缕晰条辩。为或问以附之。期以羽翼圣经扶植人纪。延坠绪以诏诸无穷。后圣有作。庶几取而法之。于以建中立极。挽末俗而还之。隆古意在斯乎。盖天地之运。无时或息。则所谓天秩天叙。正彝伦以协中和之极者。不容泯绝于人心。虽时有晦明。道或从而升降。要必有圣者。起承其后。踵前哲之隆规。复三代之盛治。此天运循环之自然。数往知来。剥极而复其理。未有或爽者也。蓉今年五十有四。颠毛凋落。余发苍苍。大半白老矣。然心盛志彊。殆逾壮岁。方思追古人。千载之上而躬驾以从之。若吾生固未可涯。吾志从于必酬者。术者见谓寿当逾耄。虽心知其谬言。然颇自喜。且意其诚然。以谓天尚欲。使斯人有知。固当锡之大年以觉。后世之昏昏者。其不忍遽夺之也。至于文章之事。尝自病弱于才。度终不逮古人。必司马氏。韩氏。皆所谓天授。非但人力之为。次则欧阳氏。曾氏。王氏。固亦能者。然欧文之盛者。不能过二十篇。曾与王不能过十篇。皆有辙迹可寻。未尝绝后人攀跻之路。努力为之。殆不难到。去岁试作五七篇。谓颇贤于畴昔。及取三子之盛者较焉。犹似远逊之者。非学识论议之不逮。其机趣气韵之出（圈去）得于自然者。未可骤而几也。彼积其功与力之勤。动于其天。而诣力适与之会。莫知其然。而自至者也。然且不能皆然。则功与力其所自致。而天不可以常遇也。尝自度欲与之。并非更十年二十年。殆未可期。顾平生志愿。又有大于此者。竭十年二十年之心与力。仅以文人自名。尤私心所弗屑。以是屏去不复为。今一年矣。然时用往来于心。公爱我者。谓当决然弃之耶。抑且羁縻勿绝两。利而俱存之耶。艺之至者不两能。播种多者。抑无求而不获。公将何以教之。儿子鸿业质地鲁拙。顷又委以家事。遂废学。次者以后季弟。资亦中人。文义浅者。粗能省悟而已。远近来问学者数辈。类非杰特之才。近日湖湘间人材稍替。有高资者。又好为闳大自肆之谈。诵说西京。而薄视汉唐以下文章。经学大抵皆然。亦风会之一变也。南屏敦笃好古。翛然尘壒之外。湖湘殆罕比伦。惜其皤然老矣。顷约秋凉来访。并相携为衡嶷之游。不卜能否必践。筠仙成县志后。又任通志之役。敝精神于考订。而身心少所资裨。岁月滔滔。殊可念也。其他朋游中少相益者。年岁渐增。雅不善与浮华少年相接。人亦不乐近之。孤陋岑寂。颇以寡闻自吊。此其酷耳。先人葬逾十年。形家多不谓吉。且疑有水惧。不可以久托。乃复躬自营度。已别卜地。于卜（圈去）地六月改厝矣。久思乞铭阁下。虑事冗或不暇。为因循至今。谨具行述大略。敬求赐之铭章。以光泉壤。世世子孙。感幸无似。譔成并乞妙墨写寄。现卜腊月修墓。文到便上石也。惠缄数言。精神衰耗。有迟暮之叹。比讯保定来客。顾盛称体儿丰腴。髭发黝黑。如往时所见加少澄侯。款述琐细语颇同之。而目状乃必此。傥亦有而不自居之谓耶。抑所独喻于心者。外人莫能窥也。近所纂著文字。屡嘱劼刚写寄。久无还报。蒙索观近作。亦未暇录。请先施之京师。后进中有何杰士卓立可望者。宣示一二。舍间大小平善。六月又添一孙。余无可告者。秋深渐寒。惟以时为国珍卫。慰天下跂慕之徒之心。不胜至望。闻夫人近患目疾。计当就痊矣。弟刘蓉顿首。八月廿六日。