爱德华·麦纳特·考弗（E. McKnight Kauffer，1890-1954，美国艺术家和图形设计师，他一生大部分时间都生活在英国，主要从事海报艺术，也积极担任画家、书籍插图画家和剧院设计师等工作）是英国最著名的平面设计师。他以引人注目的海报而闻名，而他设计的书籍封面、插图、图形标识、地毯、舞台布景、服装也属于那个时代最前沿的视觉作品。考弗独特的艺术视角很快让他名声大噪，到了20世纪20年代初，他的一位客户在广告牌上贴了一则标签，用以安抚急切等待其最新设计的公众：“爱德华·麦纳特·考弗的最新海报将很快在这里出现。”

作为一个有着民粹主义信念的人，考弗坚信现代艺术应该超越博物馆和画廊的围墙，渗透到日常生活的方方面面。他相信创新的表达应该与社会文化的参与高度匹配，这标志着他成为了一名现代主义者。从他的职业生涯开始直到他去世，考弗一直倡导这样一个原则，即一个设计师不仅要对他的客户负责，也要对公众负责。他认为，海报是一件艺术品，具有宣传信息和帮助行业进步的双重目的。这既是一个分享重要信息的机会，也是向人们介绍一种新的观察方式的机会。考弗的天才之处在于他能综合前卫派（avant-garde）的传统，使之适应客户的需求，并回应公众接受挑战的愿望。尽管“E.McKnight Kauffer”曾经一度是一个家喻户晓的名字，但它不是一种风格的同义词，而是许多风格的综合代名词。考弗不断寻求将当代视觉文化中所看到的东西进行代谢，并使它们与观众保持积极的相关性和新颖性。

在艺术和生活中，考弗“就像一只永远飞翔的鸟，永不停歇地寻找下一个可以栖息的地方。”考弗于1890年出生于美国蒙大拿州的大瀑布城（Great Falls），他从小就不安分。他的童年是在印第安纳州的埃文斯维尔（Evansville）度过，14岁前就离开了学校，为镇上的大歌剧院绘制风景。当他还是一个十几岁的少年时，他就永久性地离开了家乡。他加入了一家巡回剧团，成为一名场景画家，然后在加利福尼亚找到了工作，先是在一个水果农场，后来在旧金山一家有影响力的书店保罗埃尔德公司（Paul Elder & company）工作。在短短两年的时间里，考弗穿越了美国的芝加哥和巴尔的摩、北非的阿尔及尔、欧洲大陆的那不勒斯、威尼斯、慕尼黑和巴黎，以及英格兰东北部的杜伦，直到1915年初在伦敦定居。在这一时期，考弗在进行风格试验的同时，也尝试了各种艺名：Edward Kauffer、Edward Leland Kauffer、Edward McKnight、Edward Kauffer McKnight、Edward McKnight Kauffer，最后确定的是E. McKnight Kauffer。但他的朋友们都喜欢叫他Ted。

庞大的人脉网络是考弗创作生活的关键。考弗英俊迷人，被东方行游轮公司（Orient Line）老板科林·安德森爵士（Sir Colin Anderson，英国艺术收藏家）描述为“外观像一只瘦长的赤褐色的鹰 [...]。有教养、聪明、敏感。”作为一名狂热的文化读者和消费者，考弗与众多伟大的作家、评论家和艺术家建立了密切的友谊。阿诺德·本涅特（Arnold Bennett，1867-1931，英国作家）、肯尼斯·克拉克爵士（Sir Kenneth Clark，1903-83，英国艺术史学家）、艾略特（T. S. Eliot，1888-1965，美国英国诗人，1948被授予诺贝尔文学奖）、玛丽·哈钦森（Mary Hutchinson，1889-1977，英国短篇小说作家）、阿道司·赫胥黎（Aldous Huxley，1894-1963，英国小说家和散文家）、玛丽安·摩尔（Marianne Moore，1887-1972，美国现代派诗人、评论家、翻译家和编辑）、佩雷尔曼（S. J. Perelman，1904-79，美国幽默作家和编剧，1956年获得了奥斯卡金像奖）以及伦纳德·伍尔夫（Leonard Woolf，1880-1969，英国政治理论家、作家）都是他社交圈子里的成员。随着他的明星地位冉冉升起，考弗总是致力于发掘和提升他人，帮助了包括曼·雷（Man Ray，1890-1976，美国现代主义艺术家、时装和肖像摄影师）和汉斯·施莱格（Hans Schleger，1898-1976）在内等艺术家们在伦敦立足，并将威廉·福克纳（William Faulkner，1897-1962，美国小说家、诗人和剧作家，美国文学历史上最具影响力的作家之一，意识流文学代表人物）成功引荐给美国出版大亨阿尔弗雷德·克诺夫（Alfred Abraham Knopf，1892-1984）和布兰奇·克诺夫（Blanche Knopf，1894-1966）夫妇。

考弗在他的浪漫伴侣和后来的妻子，美国纺织品设计师马里昂·多恩（Marion Dorn，1896-1964）的陪伴下，一同在职业生涯中成长起来。他们在地毯和室内设计项目上进行合作，并共享客户，包括福南梅森百货公司（Fortnum & Mason）和东方行游轮公司。在伦敦的岁月里，多恩获得了许多独立设计的成功，但考弗的名气还是时常盖过她。

第一次世界大战的结束使人们重新审视艺术作为工业支撑的价值。一个崭新和独特的角色出现了，那就是现代设计师，考弗在20世纪二三十年代的伦敦为这一发展做出了巨大贡献。在1922年10月的创刊号上，《商业艺术》（Commercial Art）杂志提倡艺术在商业中的应用是“持续、巨大和不可或缺的”，并呼吁艺术家和进步的商人“指明道路并做出牺牲，以树立榜样”。考弗支持这样一种信念，即从干洗到抗酸剂的任何东西的推广都是图形创新的一次机会，但他也坚持认为，设计师“必须保持艺术家的身份。将 [商业] 设计作为一种艺术要比作为一种生意更感兴趣。”事实上，考弗更像一个艺术家而不是商人 —— 他的艺术完整性和完美主义往往是以牺牲其财务稳定性为代价的，颇具讽刺意味的是，他致力于一个旨在能将两者卓有成效地结合起来的行业。然而，在坚持自己独特观点的同时，考弗坚信，与客户的直接接触对他的职业至关重要，“这是获得良好结果的绝对必要条件”。

与此同时，考弗正在为他的书籍和插图寻找越来越大的市场。许多出版商寻求他的美学来吸引新的读者，到了20世纪20年代中期，文学设计占据了他作品的很大一部分。这种稳定的工作在他余下的职业生涯中一直持续着。考弗曼经常与霍加斯出版社（Hogarth Press，由伍尔夫夫妇于1917年创立）、Nonesuch Press出版社（由他的朋友弗朗西斯·梅内尔爵士于1922年创立）以及重新焕发活力的柯文出版社（Curwen Press）合作。每本书都出版了包括本涅特和艾略特在内的作家的小说和诗歌，价格合理且制作精良。考弗还定期为大型出版商工作，包括Chatto & Windus（成立于维多利亚时代的伦敦独立图书出版公司）、维克多·格兰茨（Victor Gollancz，1893-1967，英国出版商和人道主义人士）、道布尔戴出版社（Doubleday，1897创立）、兰登书屋（Random House，1927成立）、阿尔弗雷德·克诺夫等等。

考弗大量的视觉输出，以及伦敦交通系统中频繁更换的海报，意味着这个城市匆忙的通勤者和行人在日常生活中就可以反复体验他的图像。正如一位当代评论家所观察到的，考弗热切地回应了当代生活节奏的加快，为“快速流动”的公众设计海报，旨在“以最简单、最直接的形式表达信息”。他唤起了另一种形式的快速沟通方式，这是当时已知最快的沟通方式之一，他形容这张海报“就像一份简短的电报，迅速切入主题”。20世纪上半叶，新型有效的通信和旅行方式接连出现，为考弗提供了大量的新客户和海报主题 —— 从航空邮件、电话到远洋班轮和火车。

在许多方面，考弗仍然是大西洋两岸的侨民：既是一位在英国的美国设计师，也是一位在美国的英国设计师。虽然这种归属感的缺失给他所爱的人和爱他的人都带来了伤害，但正是他对安定生活的顽强抵抗才是他才华的源泉。他总是在寻找新的东西，当他有机会运用他的创造力来改善一切的时候，他就会茁壮成长。他坚信设计是一种责任，这一信念使他卓尔不群，因为他对广告商和公众同样尊重。他将与所有人在短暂生命中交流的特权铭记于心。考弗是一位真正活在时代下的现代设计师。