“昭君出塞”是汉与匈交往上的大事,王昭君远嫁匈奴单于呼韩邪,此举暂时结束了与匈奴的多年征战,为汉王朝赢得了半个多世纪修养生息、重整军备的时间,对汉匈奴两族人民和睦亲善与团结做出了巨大贡献。昭君出塞已成为我国历史上流传不衰的佳话,而王昭君也以其绝代风华与多舛的命运长留史册,成为历代文人骚客不断吟咏的对象。
此《明妃出塞图》描写汉使与昭君即将分离一景,是张大千从敦煌归来之后所作,人物姿态优雅,线条流畅,在造型上取法盛唐壁画雍容丰腴的特征,设色明显地受佛教造像及藻井图案的影响,借鉴了藏传佛教施用矿物质颜料的技艺,呈现华彩富丽之感,为张大千仕女画创作的黄金时期之作。
20世纪40年代初期,张大千带领弟子到敦煌石窟,用了两年六个月的时间,精心临摹了大量的壁画,成功吸收了唐代人物画的造型与设色特征,提升了自己仕女画的格调。