字蕴生，江都（今江苏扬州）人。少勤学，家贫无书，以手抄写本攻读。道光十二年（1832）句容陈立、江都薛寿从其学，道光十九年（1839）举人。通经学，擅诗，又善琴，得琴法于吴思伯之女弟子颜夫人，独具神解，自署所居曰“稽庵”。工书法，与吴熙载（1799-1870）同受包世臣（1775-1855）法，为包世臣弟子。真、行、草、篆、隶无不工，包世臣《艺舟双楫》称其云：“君书跌宕遒丽，颇宜观者，然锻炼旧拓，必见其血脉所注，精气所聚，使奔赴指腕下，则非观者所能知，吴熙载与君同昌江左遗法，所得至深醇，而持论每不敢先君。”